인천 소래습지생태공원-수도권 천혜의 생태탐방로

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

소래습지 전망대와 생태전시관

 

소래염전과 소금창고

 

 

 

 

 

인천시 남동구 논현동 소재 소래포구는 바다에서 육지 쪽으로 들어와 있는 곳에 위치하고 있는데, 인천광역시와 경기도 시흥시의 경계를 이루는 신천의 하구로 이 하천은 장수천, 만수천, 은행천, 내하천이 합류해 바다로 흘러드는 하구의 명칭입니다. 소래포구 일대는 과거 간석지였으나 지금은 대부분 매립되어 대규모 공단 및 아파트 단지로 바뀌었습니다.

 

소래(蘇萊)라는 지명에 관해서는 여러 가지 설이 있는데, 지형이 소라처럼 생겼다는 설, 냇가에 소나무 숲이 많아 솔내(松川)에서 유래되었다는 설, 지형이 좁은데(솔다)서 비롯되었다는 설 등이 있습니다. 전해 내려오는 이야기로는 신라 무열왕 7년(660년) 당나라 장수 소정방이 나당 연합군의 일원으로 군사를 친히 이끌고 백제를 공략하기 위하여 중국 산둥성의 래주를 출발하여 덕적도를 거쳐 이 산에 머물렀던 뒤부터 소정방의 소(蘇)자와 래주의 래(萊)자를 합쳐 소래로 불리기 시작했다고 합니다.

 

예로부터 인천의 진산으로 기록된 소래산(299m)을 비롯해 소래포구와 소래습지 등 소래라는 명칭이 붙은 이름이 여럿 있습니다. 바다 건너 시흥의 월곶포구 쪽으로 가는 작은 도선장이었던 소래포구 지역은 1930년대 염전이 생기면서 알려지기 시작했으며, 1937년 일제가 수탈을 목적으로 수원과 인천 사이에 협궤철도(狹軌鐵道)인 수인선을 부설할 때 천일염을 수송하기 위해 소래역을 만든 이래로 소래포구는 작업인부와 염분을 실어 나르는 배들이 정박하면서 더욱 활성화되었고, 1974년 인천내항 준공 후 새우잡이 소형어선이 정박 가능한 소래로 포구를 옮기면서 수도권의 대표적인 재래어항이 되었습니다.

 

인천시 남동구 논현동 소재 소래습지생태공원은 소래포구 이웃에 자리 잡고 있는데 갯벌, 갯골과 폐염전지역을 다양한 생물 군락지 및 철새 도래지로 복원시키기 위한 생태공원입니다. 약 350만㎡에 달하는 넓은 부지에서 습지 내에서 각종 해양생물을 관찰할 수 있습니다. 공원에는 천일염을 생산했던 시설물과 자료를 볼 수 있는 전시관, 직접 천일염 생산 및 습지 내 사는 다양한 동·식물을 탐구해 볼 수 있는 자연학습장, 광활한 갈대 및 풍차, 산책로, 쉼터 등이 마련되어 있어 시민의 편안한 휴식 공간으로 활용되고 있습니다. 이는 갯벌과 습지의 중요성을 몸소 깨달을 수 있는 소중한 공간입니다.

 

 

 

 

 

정문 쪽으로 들어서면 대형주차장이 있고 정문의 아취형 대문이 방문객을 맞아줍니다. 정문에서 남쪽 길은 남문을 거쳐 소래포구로 이어집니다. 이쪽에서는 장수천을 가로지르는 소염교가 잘 보입니다. 멸종위기 야생생물 2급인 흰발농게 안내문도 보입니다. 넓은 주차장에는 캠핑카도 있습니다. 여기서 뒤돌아보면 멀리 인천과 시흥의 경계에 있는 소래산(299m)이 우뚝합니다. 소래갯골탐방데크를 지나면 오솔길인데 이 길은 소래포구로 이어집니다.

 

 

소염교

 

 

캠핑카

 

소래산(우측)

 

 

 

 

뒤돌아본 오솔길

 

 

 

 

 

정문으로 되돌아와 소염교를 건넙니다. 소염교의 변천사를 보면 그간 우여곡절이 많았군요. 소염교는 소래염전을 이어주는 다리라는 뜻으로 붙여진 이름입니다. 현재의 다리는 매우 튼튼한 석교이지만 원래는 1934년 소금을 운반하기 위해 갯벌염전까지 열차레일을 놓으면서 만든 다리입니다. 이후 다리의 구조물이 낡아 파손되어 2006년 새로운 다리로 재시공했습니다. 다리를 건너며 바라본 풍경은 전형적인 갯골의 모습을 보여주고 있습니다.

 

장수천

 

 

 

 

 

 

소염교를 건너 우측의 데크길을 걷습니다. 도로변에는 튤립을 식재해 놓아 봄의 기움이 물씬 풍깁니다. 소염교에서 나무데크를 걸어가면 생태전시관(1-2층) 및 전망대(3층)입니다. 생태전시관은 전시실과 영상실, 전망실 등을 갖추고 다양한 생태교육체험 프로그램을 운영해 방문객들이 습지생물과 갯벌 환경을 배우고 체험할 수 있는 장소입니다. 생태전시관 옆에는 해수족욕장이 있군요.

 

 

 

 

 

 

 

 

해수족욕장

 

 

 

 

 

전시관 뒤쪽의 소래염전관찰 나무데크로 나갑니다. 좌측으로 염전과 4동의 소금창고가 있는데요. 이곳에서는 소금이 만들어지는 염전을 시대별로 볼 수 있습니다. 염전(소금밭)은 소금을 만들기 위해 바닷물을 끌여 들여 논처럼 만든 곳으로, 염전의 바닥재료는 토판(1955년 이전)과 옹패판(1955-190년 초) 및 타일판(1980년 초-현재)으로 변해 왔습니다. 필자는 서해랑길 93코스를 답사하면서 경유지인 이곳을 찾아 소금창고 가까이에 가보지는 못했습니다.

 

소래염전관찰 나무데크

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

염전관찰데크를 지나면 길은 조류관찰데크로 이어집니다. 자연마당에 가면 3기의 풍차를 만날 수 있는데, 광활한 갈대숲속의 붉은 색 풍차는 이국적인 풍경을 연출하기에 부족함이 없습니다. 아파트 단지 뒤로 소래산이 우뚝하군요. 조류관찰데크로 가면 이곳에 자생하는 겨울 텃새와 철새를 그림으로 잘 정리해 놓았습니다. 이곳의 습지를 기수습지라고 부르는데 이는 바닷물과 강물이 서로 만나 섞이는 늪지대를 말합니다. 서해랑길을 따라 나오니 생태공원 서문입니다.

 

 

 

 

 

 

소래산(중앙)

 

 

 

 

 

 

 

조류관찰대

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

인천 소래습지생태공원은 인근에 위치한 시흥 갯골생태공원과 더불어 수도권시민들의 산책로와 생태학습교육장으로 손색이 없습니다.

 

 

 

 

 

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