꽃이 말려드는 희한한 꽃, 큰천남성

천혜의 비경을 가진 아름다운 섬 소매물도를 방문하였다가 뜻밖에도 ≪큰천남성≫이라는 진객(珍客)을 만났다. 그 동안 사진을 통해 또 식물원을 방문하여 천남성은 본 적이 있지만 큰천남성은 처음 보았다. 발견한 장소는 폐교가 있는 능선의 남쪽 언덕이다.  

천남성 군락지에서 바라본 소매물도 병풍바위



큰 천남성 한 두 그루가 아니라 광범위한 지역에 걸쳐 무리를 지어 피어 있는 모습이 이채로웠다. 사실 천남성 종류는 잡초와 함께 있을 때는 발견하기가 쉽지 않다. 보통의 경우 꽃은 화려한 색깔을 띠기 마련인데 이 녀석들은 잎과 꽃줄기가 거의 같은 색이며, 큰 잎 밑에 달팽이처럼 꾸부러진 모습을 하고 있어 눈에 잘 띄지 않기 때문이다. 잎이 나오기 전 땅에서 올라오는 모습이 꼭 죽순과 같아 보인다.

                      

                          죽순처럼 올라오는 모습


여러 백과사전을 검색해 보아도 설명이 너무 어렵고 딱딱하기만 하다. 비교적 쉬운 말로 풀이한 〈야생화 쉽게 찾기(진선출판사 간)〉의 글을 그대로 인용한다.

『남쪽 지방의 계곡이나 숲 속에서 자라는 여러해살이풀. 둥글넓적한 앞 줄기 윗부분에서 수염뿌리가 사방으로 퍼진다. 15-30cm 길이의 잎 두 개가 마주나는 데, 3층엽으로 잎자루가 길다. 작은 잎은 넓은 달걀형으로 끝이 실처럼 가늘어지며, 앞면은 광택이 있고 뒷면은 흰빛이 돈다.

5월에 5-10cm의 꽃줄기 끝에 꽃이 피는데, 꽃 덮개는 가장자리가 뒤로 말리고 속에 둥근 막대모양의 꽃 이삭이 들어 있다. 옥수수 이삭 모양의 장과열매는 가을에 붉게 익는다. 』(위 책 p. 167).  

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